俗话说：靠山吃山，靠水吃水。这里的平常人家，大多都是靠湖吃饭的，元仙湖内鱼类众多，又是内湖，比外湖更好捕捞，周边庄子里胆子大些的，又或是在外湖捕不到鱼的，只好仍然到这湖里来打鱼为生，家里是老小几口要吃，就算还有鬼怪，一时之间也顾不得了。
这里面有一个叫作于三保的，十分贫穷，连船也没有一只，平时只靠捉些鳝鱼、泥鳅、蛇虫，去卖给府上人家换些柴米，还亏得他的哥哥于二保常常接济，才勉勉强强混了个温饱。
这一天却正好是哥哥于二保的生辰，于三保想起自己长年都是兄长照顾，却无一寸礼物相贺，一面自己叹息了许久，一面心想不如去捉些鳝鱼，送给哥哥下酒，也是做兄弟的一番心意，又想起只有元仙湖边的鳝鱼又大又肥，便想趁着天还亮时，赶快去捉他几条来，就算有鬼怪，白日想必也是不敢现形的。
他带了钢钩，来到湖边，一路路寻找过来，渐渐天色晚了，却只还捉了三五条小的，不免心中烦燥。庄子上的人便喊他：“三保，天已经晚了，快回家去吧，不要在这湖边待久了。”于三保应了一声，却只想快点捉上几条大的送给兄长，今晚好做个下酒菜，便朝那僻静处走去了。
且说于二保在家里，让老婆准备了些酒菜，几个知交好友也都聚齐了，唯独不见兄弟三保，眼看天色已黑，等得不耐烦，便要自己的儿子去喊，儿子回来说是家里门锁着，并没有人。
二保心里吃惊，他知道这个兄弟虽然不成材，但对自己却极为敬重，自己的生辰，绝对没有不来之理，又等得一刻，心中越发焦燥起来，便提了灯笼去找，恰巧遇到一个庄客，说是看见三保到元仙湖边捉鳝鱼去了，二保吃了一惊，忙喊了几个亲友，提了钢叉柴刀，打了火把，一路叫喊一路寻找，却哪里有人答应。
找到湖边一处树深草密的地方时，于二保不觉连声叫苦，只见那地上摆着一双鞋，近岸的水草上还带着血痕，他们几个人慌忙跳下水里去摸，却还哪里摸得到什么。
于二保在这里带人下水找了两日，却踪迹全无。到了第三日，他让众人回去，自己独自一人在柳树之下点燃几支香，又烧了几扎纸钱，双眼滴泪，对着湖面道：“兄弟，父母生了我们兄弟三人，大哥早早死了，只剩得你我二人，如今你又被这湖里鬼怪害了性命，我岂能干休！你英魂不远，保佑哥哥为你报仇！”便仰头喝了一大碗酒，把那酒碗一摔，提起钢叉，朝何长生家中大步走来。
到得屋里，只见那夫妻二人象泥雕木偶，痴痴呆呆，只会流泪，见到有人来了，也象没有看见。于二保把钢叉朝地上重重一顿，哼了一声，道：“老何，你平时胆小也就罢了，如今若还是这样，便当真是个窝囊废了！”那老何象是没有听见，依旧呆呆傻傻。
于二保厉声道：“你的儿子死了，你就不恨吗？”老何抬头望着他，喃喃道：“他死了，我也活不成了。”二保哼了一声，又道：“你的儿子被湖里的鬼怪吃了，喝了他的血、吃了他的肉，只剩了个头颅，他死得冤、死得惨！连魂魄都永世沉在湖里，日日夜夜受鬼怪欺凌，永无翻身投胎之日，你说苦是不苦？”
老何流泪道：“你说我该怎么办？”二保道：“我兄弟也在那湖里被害死了，我已发下誓来，必要杀了湖中鬼怪，为我的兄弟报仇！如果我寻到了那鬼怪，定然把它挫骨扬灰，如果我也被那鬼怪吃了，我便化作厉鬼，同了我那兄弟的冤魂再同它斗！象这样在家里滴泪，又有何用？”老何站起身来，道：“是，滴泪又有何用。”二保厉声道：“你如果还有父子之情，便和我一起去找那鬼怪，报我们杀子杀弟之仇，就算死了，也不后悔。你怕是不怕？”便大步走出门外。
老何道：“怕，我怕我的儿子永沉苦海。”便去厨房取了一把柴刀，也径自大步走出门来，连老婆也不管了。
第二天，二人便到府里有名的铁匠铺，要铁匠打两把十分锋利的腕刀，又选用上好镔铁，打两把精钢鱼叉和两条三四丈长带钩子的铁链子，足足花了三十两银子。
过了几天，二人到铁匠铺取了家伙，又去买了一盆新鲜猪血，把半片猪肉切作两段，用一辆独轮车推了，慢慢朝元仙湖走来。
二人坐在湖边等到天黑，便在三保遇难的地方，把两片猪肉用铁钩钩住扔进湖里，另一端系在一颗大柳树上，又把那一大盆猪血洒在水里，腥味扑鼻。二个人伏在草丛里，手持钢叉，屏气以待，不管那天气炎热，蛇虫出没，只是一心一意要报仇。
这一天正是十七，月亮正圆，又没有风，正好看得清楚，二人眼睛一眨不眨的盯着水面，看看快到子时，还没有动静，便恍恍忽忽中都睡着了。那于二保忽然听到有人在耳边道：“哥哥，不要睡了，快快醒来。”吃了一惊，睁开眼来，只见那湖面上起了一圈极大的水纹，连忙伸手推醒老何。
只见湖面上一圈圈水波荡开，底下却有巨大的东西正游过来，眼看离那猪肉很近了，去又忽然潜了下去，再没有动静，过了一刻，老何心急，想要去拉那链子看看，于二保忙止住了他，要他不要发出声音。
再过得半刻，只见湖面翻起一个巨大的水花，铁链子忽然一沉，片刻间水面翻起巨浪，一个漆黑的东西在水里翻腾起来，把那铁链子拉得笔直。
二人连忙站起身来，只见却是一条大鱼样的东西，想必吞了那猪肉，被铁钩钩住了，二人拉动铁链，想将这东西南拖上岸来，但那东西在水里力大无比，竟然拖不动它。于二保道：“这里离得太远，我下水去看看是什么怪物，你看好了铁链。”于是跳下水去，游到近处，月光之下，只见那东西十分古怪，似鱼非鱼，约有七尺来长，浑身黑鳞，头是个鱼头，却有鼻有眼，长着象人脸的模样，嘴里生着密密麻麻的牙齿，随着那怪物翻腾，只见它前腹之下，竟长有两只小爪，弯曲在鳍旁，也象是人手的样子。
于二保见这东西着实怪异，却也不怕，游得近了，便用手中钢叉去叉，那怪物却十分溜滑，几次都叉不到它。于二保便大声喊道：“拉紧链子。”老何用力一拉，那怪物肚里被铁钩一钩，疼得翻身打滚，把肚皮露了出来，于二保着力一叉，直叉得鲜血迸流。
那边老何用力拉紧了铁链，这边于二保瞧得准了，一叉接着一叉，这叉子乃是用上好镔铁所打，锋利异常，那怪物又把钢钩吞进了肚里，挂住了皮肉，欲动不能，肚皮上挨了十几叉，鲜血把湖面都染红了。
于二保见那怪物血如泉涌，挣扎渐缓，心中畅快，料得这东西便是害了兄弟的怪物，不觉仰天大呼：“兄弟，哥哥给你报仇了。”便觉身旁水下一阵涌动，一个巨大的黑影一跃而起，张开象大水缸大小的黑嘴，一口咬了下来，于二保慌忙之中在水里朝右一扑，只觉左臂一紧，剧痛入骨，已被那另一只怪物咬在嘴里。
他急忙去看，只见又是一条一模一样的怪鱼，正在撕咬自己胳膊，那血不住涌了出来，便强忍剧痛，用脚探在水里，一叉朝那怪鱼头上叉去，只听扑的一声，正叉中那怪鱼的右眼，眼珠象水珠一般破了开来。
那怪物一声嘶鸣，突发怪力，巨头猛甩，口里使劲，把于二保的胳膊咔嚓一声咬碎了，人也被一阵巨力抛在水里。说来也是他的运气好，正将他摔在离岸一尺远的地方，他眼前发晕，却拼命抓住了一条伸在水里的柳树根。
老何连忙丢了铁链来拉他，那怪鱼怒鸣，大尾一甩，便朝岸边游来，幸亏岸边水浅，它身子庞大，便游不过来。老何正在拉扯二保，便觉得一股绝大的吸力，将二人直朝湖中吸去。
原来那条怪鱼，虽然近不了岸，却另有一样本领，张开巨口吸水，水里便生出一股旋涡，可以将人吸进嘴里，却是这条鱼怪深湖觅食练成的本领，它眼睛被二保叉瞎了一只，怒发如狂，便要将二保吸入口里慢慢嚼食。
老何持起铁叉，用尽全身之力，猛然朝那怪物叉去，只见那怪物大尾一甩，顿时把鱼叉击飞数十丈远，落进水底去了。老何见伤它不得，只得拼力去拉二保，二保却因受伤太重，渐渐无力，便道：“老何，这怪物十分厉害，你快放开我，快去叫人来。”
老何道：“我一松手，你就要被这怪鱼吃了。等到叫人来时，这怪物早就潜游到湖底深处去了，我想水里精怪十分狡猾，今天既然已经上了一次当，哪里还能够再引得它来。”他一手从腰间解下腕刀，笑道：“二保，我要为我儿子报仇去了，就算死了，我那儿子也不会一个人孤独凄凉了。”便朝水中一跃，随着水流直窜进怪鱼口中。
怪鱼正在用力吸水，猛然见到有东西被吸了过来，张口便咬，那老何却趁着水的吸劲，猛的朝前一冲，连头带脚直冲进到怪鱼口里去了，眼见便滑没入鱼肚之中，怪鱼却已经一口咬下来，把老何的一双小腿咬在嘴里，鲜血淋漓。于二保拼着余力，挣扎爬上岸来，再无一点力气，只是大声呼叫救命。
他趴伏在岸边，不住声的喊救命，强撑着看着水里，只见怪鱼把个巨头甩得象拔浪鼓似的，数十百颗尖牙不住撕咬人腿，片刻便把那双人腿咬断了，掉落水里。一时间又忽然跃起来，在水里乱窜，发出阵阵嘶鸣，不住沉沉浮浮，大嘴里也大口大口的涌出血来，看到这里，二保便觉得眼前一黑，昏死过去。
等他再醒来时，已经躺在自家床上，一只断臂也包扎好了，他的老婆正坐在床边昏昏欲睡。
他只觉断臂的地方剧痛难当，想要起身，却哪里坐得起来，挣扎了几下，不觉流泪。他老婆见他醒了，忙道：“你想死吧？快躺好歇息。”
于二保流泪道：“我断了一条胳膊，老何却丢了一条性命，被那河里怪物吃了，不但仇没有报，反受其害。”他老婆便道：“你们二人真是鲁莽！不知道多喊几个汉子?偏要去逞什么强。”二保道：“不是我们要逞强，那水中精怪都十分狡诈，人去得多了，哪里肯现身出来？就象我们平时钓鱼，站的人多了，那鱼也是不上钩的。何况这样拼命的事，去害别人干什么？”
他老婆便道：“不是我要怪你，若不是昨夜有人听到你的呼救，你也早死在湖边了，你要是死了，留下我们孤儿寡母的可怎么活？”说完也流下泪来。二保也觉得心酸，长叹了口气，道：“可惜老何送了性命，却还是让那怪物跑了一只。”
他老婆问道：“总共有几只怪物？”二保道：“共有两只，一只被我们用铁钩钩住，又用鱼叉叉了几十下，想必已死得透了，另外还有一只，老何为了救我，自己送到它的口里，让它吃了。”想起来又不觉流泪。
他老婆便道：“照你这样说，那两只怪物便都已死绝了。昨晚庄子里人听到你的呼救，去叫了数十个汉子，先把你抬到那府上有名的韩大夫家里，整整耗了半夜，才救了你的性命回来。等到天亮，便到那湖里打捞怪鱼，那里一共有两条，一条被钢钩钩住，有三四百斤，另一条肚皮朝天，死在远处，却更大些，有四五百斤，脸长得象人脸模样，好不奇怪，肚子下面，还长了四条腿。”
二保吃惊道：“当真两条都死了么？”他老婆道：“错不了，把那鱼肚子剖开，那条小的肚子里有两个小孩的骸骨，却只有一个人头，那大鱼的肚里却是一个大人的骨骸，还有那老何，半截身子已被吞进鱼肚，脸上身上都已经被胃液腐了，皮都脱了，只有红红的肉，小脚都没有了，血肉模糊。他死在那鱼怪的肚子里，脸上的皮都去了一半，嘴角却好象在笑，好不吓人。”
于二保流泪道：“可怜、可怜，那大鱼肚里的骨骸，只怕就是我的兄弟了，只是不知道这大鱼吞了老何，又怎么死了？”他老婆道：“那大鱼的口里，肚里，都被那老何用一把腕刀割开了，连那人头大小的胆也不知怎么弄破了，想必那鱼怪就因此而死。”二保闻听，泪流不止。
于二保将伤养好之后，便去那埋骨之地祭奠了一番，又来到老何家中，只见他老婆依旧痴痴呆呆，成了个呆子，不免叹息，只好日后加意周济。只是想起之前的那两个孩子，究竟是这鱼怪吃的，还是那水猴子吃的，已经不得而知了，便终究都是害人的东西，除了都好，虽然自己从此成了残废，但为兄弟报了血海深仇，也还留得性命在，便是谢天谢地了，只是那老何家，竟因此而弄得家破人亡，当真可怜。