天明了。赶上主将回营，刘牢之亲自提审北府内奸的罪行。
“细作傅弘之，你如今还有什么好说？男儿汉，敢作敢当，快快认下罪状，免了这顿打！”
那傅轴子也不叫屈，也不喊冤，也不下拜——只拿双眼睛瞪着刘牢之。
“鞭笞五十。用细鞭，蘸热盐水去打！”
左右军吏发力摁倒傅弘之身子，轮圆了鞭梢，只管听令招呼。
傅轴子仍一言不发。
“换大杖来，实心灌铅的大杖！给我铆劲打！”
捱下十杖，堂下汉子已作血状葫芦。
傅弘之闭了眼，终是惨然道：
“我为北府尽忠八年，战伤二十一处。看在往昔的苦劳，求将军，留我条残命。”
刘牢之挥挥手，大杖停了下来；傅弘之趴在血泊里，再动弹不得。
“你如今招是不招？”
堂下再没了动静。
军吏抓起死狗的爪子，在伏法文书上蘸血画上了签押。
画好了押，司马文行的脑袋有了交代，惶恐不安的征虏营军将们也纷纷放下了久悬的心：
坑死老傅一个，你好我好大家好。
管理军中律令的新任军正官，拈着浸满血污的伏法状子，悄然尾随刘牢之退出大帐。
这位北府六品的军正官，原是军中一名校尉手下的记室参军；因他脑瓜子灵转、军务办的妥帖，新近被刘牢之从盘龙营提拔上来。
军正官姓徐，原籍东海郡。
徐羡之，大晋左将军之后，南渡甚晚，昔日避难居于襄阳；当日挑唆刘裕刀劈了襄阳的两户世家，刘寄奴自以为驱虎吞狼，实则自己才是那虎。
此皆旧事，徐军正入北府后，投笔从戎至今。
当这军正官，徐羡之执法森严，为人最是耿直；更兼他从不苛求小兵，专一惩治有门子的跋扈将校，动辄喊打喊杀，治军无情——
北府上下，闻名如见鬼。
此人虽严，却明事理；遇上大不平处，往往还能认真计较计较，求个大差不差的公道。
因此众兵又惧又服，给他起了个“徐铁佛”的大号。
“多日不见，羡之无恙！”
韩延掀开军正官的营帐，恭敬拜手。那徐羡之也不起身，扭扭脖颈，意思让韩延在下垂手坐了：
“韩兄跟随已故征虏将军出了趟好差。到柴桑走这一圈，恭喜恭喜，估摸着是发了大财。”
“唉，咱就是个管账的，说什么吃肉，汤也挨不着一口。”
“韩兄做事一向爽利，有求必往，无事不来。这又是有用得着兄弟的地方了？直言无妨。”
聪明人说话，能省二两唾沫：
“我这点糟心事，还不都在你的肚子里。如今审也审了，主将也亲判了，我营里那些个大小将校，还急等着军粮的事情赶紧翻篇。只要你晚上在军牢里结果了他——
伙计们凑来十两蒜条金子，这便慰劳慰劳羡之兄弟……主将军帐里面的其他文吏，我自然再去打点，这钱是单给兄弟的。”
徐羡之轻轻笑道：
“大小是个队主，按谯王殿下的市价，买个队主的军职也得十七八两金锭。他弓队底下三十来号小兵，个个是膀大腰圆的狠货，我动手做了他，以后睡觉都得不了踏实。我翻了翻兵卷，此人的兄长在朝内还当着七品文官；这年头人靠着人，根连着根，一根萝卜好拔，后面得甩出多少泥来！何况泥点子甩到我自己的战袍上，不是屎也成了屎。十两金子，你让我玩命啊？”
韩延点头道：
“是是是，还是兄弟考虑周到。”
“你若真想省心，踏踏实实等着上面的处决；此人的罪状已经做实了，跑不了。北府同袍里，我和你韩兄最是投契——没见我那小鞭子大棒子，已把他打成死狗一般？翻不了案啦，更咬不到你们身上；他自己也明白，事情到了这一步，百口莫辩，早点伏法也许还有条生路。”
韩延只是沉吟。徐羡之又道：
“司马家的大小子死在这件事上，别说谯王了，那历阳军的主将能轻饶了他？就是没把他治成死罪，问成一个流放为奴的判决，他真能有命活到明年春天？退一万步，就算那司马家人犯不着跟他一个小卒置气，等判决一下，他一个让大棒子打成怂狗的窝囊丘八，筋骨也废了，前途也废了，当时候还不是想把他揉圆就揉圆、想把他搓扁就搓扁？咱们是体己的弟兄，我一不想让你费钱，二是愿意尽力替韩兄考量考量事体，话密了些。韩兄，你寻思寻思？”
韩延拈须大笑：
“走走走，羡之，到我营里喝两杯！”
徐羡之只是摆手，把韩延推出军帐，扭头冲地下吐了一口唾沫。
估计韩延已经远走，羡之又径直去拜见北府主将。
徐军正禀告道：
“这事理实在是歪的很。卑职有意，周全傅弘之。”
主将道：
“通敌的书信是从他怀里掏出来的，人人都见到了。历阳军和东军皆已在西陵郡扎下了营，谢琰一来就看笑话，司马休之父子更是咬着牙憋着弄死这名军卒，一定要给那已故的司马文行一个体面交代。”
徐羡之叩头道：
“敢问将军，北府是将军的，还是司马父子的？”
“徐羡之，你喝多了。”
羡之又道：
“如今朝廷处处给将军掣肘，远有五万历阳军，日夜睡在北府卧榻之侧；内有谯王的一万甲士，混入北府后，兵不习战，将不治军，专一卖官鬻爵、倒腾粮草、掳掠百姓。将军倒骑墙头，左右为难，日日纵容那司马营倒行逆施，只说一句‘多行不义必自毙’，轻轻盖过！全军忠义之士，人人敢言不敢怒；今日北府，还算是北府吗？”
“够了。徐羡之，你大胆！”
“还不够。我军有三军，马军步军水军。水军倚仗蜀地和会稽的楼船，步卒里十有七八是近年入营的坞堡流民，仅有的数千具装骑卒、弓手、车兵，都是从西北避难而来的边地人氏。傅弘之，陇外泥阳人，今日若枉杀他一个，便是寒了万人之心；桓玄反扑在即，教那些北籍壮士们如何弯弓纵马！”
刘牢之叹道：
“我岂不知？我岂不知！我有我的顾虑罢了。据你所说，又该如何判他？”
“我写的那张状纸上，他已画过了押——状纸上，我没写通敌的事情，只是含含糊糊说他无令出营，夜惊军垒。我想依着军法，给他脸上施个黥刑，打上几十军棍，发往京口本部为奴。趁夜把这烫头芋头扔出营外，赶紧送到京口；以后司马问到，我去应对，仍是含糊着，就说已把他做了。”
当夜定下事情，徐羡之领着军匠夜探营牢，那傅弘之只剩一口气。
匠人打开布包，里面是钢针和一包锅底灰；傅伤如死狗，都不用人摁着，额头上被钢针刺下来乌黑的一团颜色，脸上血污横流。
“行刑的军吏都是行家，若想要命，任你铁打的汉子，也捱不了十下八下的大杖。军吏平时操练，都把粗纸裹着豆腐去打，外面打烂了纸，里面豆腐仍是完好的——用这绝技收些贿赂，得个喝酒的小钱。我白天打过招呼，你挨了才几板子，怎么就爬不起来了？傅弘之，你不是硬么，如今还硬吗？”
傅轴子把黥了面的额头埋在手心里，倒卧着，不言不语。
“我看过你的马鞍，鞍绳让人提前剪断了：拿生胶粘住鞍绳，绳子撑不了一会儿又会断。那夜没把你摔死，已经万幸；遇见我，更算是命好——
上面判下来了，把你籍没为奴丁，处补兵之罚，黥其面，永世服三等刍役，发往京口本部。
走吧，京口是个不凉不热的好地方，至此不必再受沙场征战之苦。
今有书信一封，是我拜求淮南太守、北府将军刘敬宣所写，到了地方，把信呈给营头：你虽是营奴，也没人敢来欺凌你。为战马割割牧草，倒卖倒卖草料，小钱小闲的，总比丧命好。”
“有纸笔吗？”
“写感谢信啊？”
“放妻书。”
傅弘之强支着肘，潦草写过一张休书，含泪递给徐羡之：
“拜托使君，把这封书信，交给我弓队兄弟高朋，让他替我去城中的外父家里，和我老婆做好切割。告诉高朋，我儿子岁数小，从此就央给他看承了；只是别教我这废人拖累老婆，媳妇儿还年轻，让高朋劝她早作打算。”
徐羡之心头想起旧事，不禁沉声道：
“嫂子也没奈何，谁让你遭了这场无妄之灾。只是，乱世人心难测，我劝你千万慎重，托妻献子，当心所托非人——当日你所骑战马，总不能是外人做下的手脚。能扎进甲胄里的刀子，往往是自己人在暗处捅的……”
……
“哪一个是新来的营奴？”
京口牢城营，刑徒点卯，闪出一条披枷带锁的黥面大汉。汉子使半根撅折了的筷子盘了乱发，低着头，沉声只道：
“我便是。”
营头手提马鞭，扬了下巴，两只鼻孔看向那乱发遮掩下的黥印：
“上前来。抬起头，我对对画像。你叫个什么名，犯了什么法？”
“我姓傅，两字弘之；原是北府弓车营领兵队主，只因得罪营里参军……”
一言未毕，营头一记蹬踢，大脚把汉子踹翻于地。那汉也不敢还手，一任乱鞭噼啪打在虎躯：
“妈的，你这狂奴，什么他妈弓车营的公猪母猪，跟我摆什么派头！点你名，不知道下跪？还一口一口队主错主的叫唤！跟你明讲，我这里没有什么军主队主，只有刑奴！若说主子，我便是主子，知道吗！牢营有牢营的道道，把你一对招子放亮些——等看清楚事情了，随时再来找我，懂么？”
傅弘之蜷缩着身子，倒地不起，只道：
“懂，懂。”
当夜安排了牢房，营头又来巡视。走近了囚间，傅弘之已经提前跪好：
“奴子有话和营头说，可否借一步？”
囚间里又潮又臭，那营头屏着鼻子，叫人打开牢门，提了弘之出来。
营头的居室却是敞亮整洁，案上摆着酒壶酒盏，又码好了几盘新切的熟肉。
傅弘之顶着铁枷，费力弯腰伸手，勉强为营头斟满酒盏，洒落一桌酒水。
再跪下，弘之低声道：
“奴子初来乍到，不懂规矩，给营头添了许多麻烦。我怀中有十两银子，是离军时友人相赠，今日想当做孝敬营头的一点心意。只是双手束缚在铁枷上，劳烦营头亲自去取……”
那营头咂了一口酒水，拿钥匙开了弘之的枷锁，抬头示意他起身：
“这是打点我一个人的？”
弘之去了枷锁，不急着松快松快腕子，僵着手，先把银子从怀里掏出：
“都是孝敬营头的。我傅弘之今后到与不到的，都指着营头多加提点——我怀里另外还有五两银子，麻烦营头转交给牢城营主。奴子卑贱，不敢去当面拜会营主，生怕有个冒昧。”
“使得，使得。”
营头捏捏人中，扔来个蒲团，让傅弘之赶快坐了：
“这几天新纳了一房小妾，我家中那雌虎每夜缠着我吵闹，人哄马喊的，心里实在不痛快。带着火气点的卯，白天那点事，你也甭往心里走……”
“这是哪里话！”
见营头酒盏空了，傅弘之慌忙起身；老伤未愈，踉跄着给他满上酒盏：
“奴子我虚长了二十五六个春秋，一点人事不懂。家里大人走的早，到了这儿，全凭营头教我。奴子当着个丘八，从小学弓学马，虽是武艺能耐不高，毕竟皮糟肉厚，扛得了揍。奴子得感谢营头，请您满饮此杯……”
“好，好！不愧是刀山箭雨里滚出来的，拳脚小功夫，容人大丈夫！我也别独饮了，估摸着你多日沾不到酒，来来来，我们同浮大白！”
营头从几案下面掏出一个缺口的破碗，为傅弘之半倒了一碗酒：
“你也不必丧气。”
“前朝的大将，卫青你可晓得？卫青没发迹时，尚且做过马奴。再往前，汉初的英布也是囚徒，脸上披着两行金印，人见人厌。后来怎么样？他妈的灭秦破楚，封王拜将！”
“这人活一辈子，几万天的光景，刮风下雨占几天，生气闷心占几天，三灾六病还得占几天；算一算，一辈子里，舒服光景又有几日？你只要安时守份，还能有吐气扬眉之日。急不得，急不得……”
傅弘之把破碗里的残酒一饮而尽，将万千懊恼，化作一声垂头叹息。弘之道：
“我这里有两封书信，一封是北府军正、徐羡之徐使君写给您的；另一封是前将军之子、淮南太守刘敬宣手书，想求您转交牢城营主。”
“他妈的！”
狐疑地接过书信，才看过了信封，营头把弘之所用的残破酒碗一把掼碎于地。
营头抿嘴大怒道：
“傅弘之！你为何不先把书信拿出来，这让我怎么做人？倒是早说啊！兄弟，好兄弟，实不知你是自己人……放宽心，一切包给哥哥身上，从此咱们在这牢营里横着走，谁也不用惯着——
嗨，哥哥我糊涂，还窝在这脏营里干他娘什么？
你收拾收拾包袱，明天一早，我送你到京口城外的西津渡口去：
那边有片草场，你就在渡口看守看守草料；渡口清静的很，每年只有秋天草黄时，北府才下来人交接马刍——
草料这东西，你说多少斤两就是多少斤两。那没数的马刍，平日贱卖给过路的农夫樵子，也没人能管了你。
西津守着江，风景比这边好得多，隔三差五，哥哥我一定常过去找你喝酒……”