屋里昏暗，秋末的日光自瓦片的缝隙泄下斑驳的光柱，尘埃浮动。
“昨儿本我就是吩咐岚儿去一趟的，你偏生要揽过去，却是打的这般主意……”
贾蓉手轻抚着怀里人儿柔顺的青丝，任由她箍着自己的腰肢。
“爷别说了，我再不敢了。”
绿珠头埋在贾蓉的暖呼呼的小腹处，檀口热气渗进衣里打在腹肌上，闷声道：“我原就是个什么都不懂的蠢笨丫头，爷只管教便是，要打要踢，都凭爷去……”
“只是爷莫要再说那些子骇人的话，爷若是打发了我，我又能去哪儿？”
她今儿着实是吓到了。
隆庆六年，陕西大旱，她随爹娘逃荒来的神京，爹娘不幸死在沿途，她被二叔发卖进府里，前些年二叔也去了。
这院里，早就成了她唯一的归宿。
“吕瑁那边是替我背了锅，那夜老爷使狠了棍子，那厮也只道是哄了我去，好险没撵出府去，这般忠心的奴才，你莫要生什么间隙。”
贾蓉见绿珠醒悟，提点了她一句，倒是放下了心，想起还有个不解之处，于是问道：
“倒是蔷哥儿，可是哪里得罪了姑娘，往日里来都还好好的，怎么今儿倒是针对起他来了？他若是对你起了什么混账心思，你只管同我说，我揭了他的皮。”
绿珠半晌没有没话，贾蓉也没打算逼问，正准备换个话题的时候，就听怀里的人弱弱的说了一句。
“那倒也不是……只是蔷二爷这些年，越发颜色好了。”
贾蓉一愣，倒没想自家丫鬟不待见贾蔷，竟是这般原由。
长得好看也有错？
绿珠抬起小脸，粉颊红透，索性豁出去了，结结巴巴地说道：
“我听外人说道，这分桃断袖，容易绝嗣，西府琏二爷便是这般，这才期年无所出。”
绿珠说到后面，拿出琏二佐证，越发信誓旦旦。
贾蓉倒是心里好笑，只怕是贾琏这档子破事传到这东府，才让绿珠开始担心起来。
王熙凤自管家后，严防死守贾琏在外头眠花宿柳，又放着家里的平儿和丫头们不让碰。
贾琏便在小厮之中选了清俊的出来供他出火。
这档事哪有不传出去的道理，只是他没想到连自己院子的人都知晓了。
没好气地掐了一下绿珠的小脸，倒是入手柔滑细腻，险些掐不上劲。
“我又不是琏二叔，也好拿那档子腌臜事来污我的耳。”
“爷，疼……疼……再不敢了。”
绿珠挣脱了贾蓉的大手，揉着粉腮，偏过头去，小声嘟囔道：“以前倒也没什么两样！”
……
贾蔷自院里出去，就径直往贾珍处请安。
“老爷可曾起身了？”
这院里的下人倒是比接待贾蓉还热情几分，忙引贾蔷正堂来见。
贾珍端坐在梨花大椅上，旁边伺候的赖二管家递上杯浓茶，才漱了口，便瞧见了贾蔷，便吩咐下人道：
“还不给二爷搬椅子去，没点眼力见，仔细垫上辽东庄子送的小姑绒毡子。”
说罢，又看向贾蔷，温声问道：“今儿怎么又没去学里？可是有人冲撞了你。”
贾蔷有时也奇怪，老爷素来对蓉大哥不加言辞，非打即骂，却对自己亲昵，倒似自己才是亲生的。
不过，贾蔷心知难得糊涂。
平日仗着贾珍亲昵，蓉哥儿匡助，在这宁国府里也是无人敢惹，日子过得好不快活，何必又要去刨根问底，反倒不美。
贾蔷笑着回了一句，“回老爷，今儿学里休沐，昨儿蓉大哥屋里人来请，便去蓉大哥院子耍了一通……”
“那孽障既是伤好了，也该长点记性了……我近日里听闻他和琏儿又搅弄到一起。我不爱见他，蔷儿你只告诉他，若再胡闹，丢了府里的颜面，管叫他仔细他的好皮。”
贾蔷倒是想替贾蓉说些好话，故作疑问道：“这事都过去几月了，老爷怎么还惦记着，不是说是那下人唆使的，干蓉哥甚么干系。”
“呵……”贾珍冷笑了一声，手捋着颌下美髯，淡淡道：“蔷儿你到底是少了教训，那夜若不是那奴几辈死咬着说，是哄了哥儿去，替蓉儿背了骂名，你以为我能容他活命。”
贾珍看着贾蔷，耐心教导道：“小子，你且记得，这下人不就是来替主子挡灾，背骂名的。”
贾蔷一向以为老爷整日里吃酒耍乐子，心里向来没什么成算的，他今儿在这父子二人面前可算是都开了眼界。
眼见贾蔷陷入了沉思，贾珍目光隐隐透着些许慈爱，转身又悄声吩咐起赖二管家来。
“让厨房准备一桌席面，捡几样二爷爱吃的菜，另外准备好弓马，今儿得空，过了晌午我带蔷儿去南郊转转。”
……
“吕瑁，伤可好些了？”
贾蓉用罢饭后在院里散着步，身后跟着吕瑁。
“劳大爷挂念，又差人送来了上等的药材，小的身子骨贱，早盼着大爷差遣。”
停在了一簇龙爪菊前，随手拨弄了金黄的菊瓣，贾蓉没理会那起子表忠心的话，他素来只看人的行动，淡淡道：“有事交代你办……办好了，有更大的差事等着你，若是办砸了？”
吕瑁也不顾地面泥泞，跪伏在地，“爷只管吩咐，小人便是拼了这条贱命，也不敢误了爷的事。”
“你这是做甚……”
贾蓉转过身，双手搀住吕瑁的手臂，将他拉了起来，顺手拍了拍他衣上沾的尘土，倒让吕瑁一脸不胜荣幸的表情。
“我话还没说完，你瞎激动甚么。大爷记得你的好，便是事情办砸了，你吕瑁也值得我再冒几次险？”
贾蓉笑了笑，玩味道：“且这档子事，你怕是想办砸都难！”
等吕瑁怀里揣着一大包银钱走出贾蓉院子时，心头除了忐忑之外，还有些疑惑不解。
大爷这次交办的事情，着实有些怪异，让人摸不着头脑。
他掂量了一下怀里还没踹热乎的银锞子和两吊大钱，心下火热。
“怎么也得有个六两朝上。”
要知道便是府里的哥儿小姐，每月的例银也才二两，像他这样哥儿身边的长随，每个月到手也才五百个大钱。
这些子银钱，他得不吃不喝攒上个整一年。
可一想起贾蓉交代的话，吕瑁心里又纠结起来，这压手的银钱，他可拿不了多久。
而另一边。
绿珠也是清点着柜里的银钱，数着里面的金银锞子，金叶子银豆子，连柜缝里掉落的铜板都没放过。
足称的金银锞子拿来压箱底，应付急事的。金叶子、银豆子携带方便，多是为出门预备和打赏的。青花绳穿的大钱和散碎铜板才是日常花销。
可这两日，给西府琏二爷送去了二十两银锭子，今儿又给蔷二爷支了一百两，刚刚大手大脚的蓉哥儿又交给了吕瑁六两多。
“爷，哪日我替爷去挨板子吧？”
数着数着，绿珠忍不住转身看向贾蓉。
贾蓉搁下手里的古籍，一脸诧异看着绿珠。
“说的什么疯话，挨什么板子，好好的咒我做甚？”
绿珠转身锁好柜门。
“若是挨顿板子，能得爷六两银子的赏，便是多挨几回子打，我也欢喜着呢，我忙里忙外屋前屋后伺候着爷，月钱拢共也就一两银子，便是挨了板子仨月下不来榻，也还是有赚的。”
原是因着这事？
“若有这等好事，你把爷也带上。”
贾蓉有些哭笑不得，看着绿珠神秘道：“那银子不是这么使得，自有它的用处。你莫要心疼银子，爷什么时候做过亏本的买卖。”
见绿珠小脸一扬，还待追问，贾蓉忙道：“若是姑娘实在想赚这银子，倒也不是不能……”
贾蓉脸上忽然浮起一丝坏笑。
“……入了夜，只管来我屋里，不能替爷挨板子，爷倒是可以亲手打板子，银子照赏不误，姑娘你看如何？”
“呸……”
绿珠红着小脸啐了一口，别过臻首。
“爷不愿意说，我不问便是了，爷倒作弄我来了……”
贾蓉倒是有些乐在其中，接着戏弄着这丫头。
“不是姑娘今儿说的要打要踢凭我来，怎么突然又好改了口？”
等到这话，绿珠总是绷不住了，圆润的耳垂通红，手捻着帕子遮脸，逃也似的出了屋子。