“薛先生。”
应平硬着头皮出声提醒他：
“总督大人下令拿人的时候，先生也在场的...此人口中不干不净，还是不要污了先生的耳朵才是。”
虽然薛宗周是都察院御史，但其本人却不喜欢穿官袍，而是经常穿着一袭儒衫，以复社党人的身份自傲，
其余人自然从善如流，不称大人，而称呼其为“先生”。
薛宗周没有说话，只是转头静静看了他一眼。
应平一阵头皮发麻，急忙上前亲自扯去了赵大头口中破布，
不想那厮张嘴就先朝着自己吐出了一口吐沫，然后朝着薛宗周大喊：
“大人，我大哥不是逆贼，参将张世勋才是！还说他要放火烧城，让总督大人务必小心！！”
放火烧城四字似乎触动了薛宗周心中某处，以至于脸色突变，急忙上前一步问道：
“还有什么？说的详细些！”
“没了，大哥就跟我说了这些。”
薛宗周无比失望。
当晚早些时候，张世勋突然遣人来报，说那刘慎引着一队骑兵出城后径直朝西而去，
张部麾下把总安兴道感觉其行为诡异，便赶去拦截，反被其冲破阻拦继续往西而去，因此张世勋认定刘慎谋反投贼。
袁继咸虽然有些不信，但毕竟传令兵信誓旦旦，便还是信了张世勋的传报，下令亲兵捉拿刘慎在城中的同党，并彻查此事。
只有薛宗周感觉到有一丝不对。
并非是他相信刘慎，而是他有着对复社的骄傲，认为刘慎此人既然熟悉复社中人言论，多少算个同道中人，应该不会干出这等投贼的事情来。
更何况他麾下的两队骑兵都是袁震麾下的游兵营，没理由突然跟着素不相识的刘慎投贼。
但袁继咸事务繁忙，也不能总在刘慎一个小小操守官身上浪费时间，
而让这些杀才去彻查也只能查出一个他们自己想要的结果。
薛宗周便打听了刘慎在城中的落脚之处，打算亲自过来看看。
很长时间没有出过总督署衙门的他走在城中时，讶异地发现如今城里的人竟然如此之多，
以至于大街两侧都挤满了逃难来的流民，原本宽敞的城中大道如今已经开始摩肩接踵，坎坷难行。
其实按官府以往的做法，流民多了便会关闭城门，不许他们进城，
但袁继咸考虑如今北方已经为异族所沦陷，若此时再将他们拒之门外，多少会让他们寒了心向大明之心，
何况城内有大军驻扎，想必也出不了什么事，
便一边开城接纳，一边派人朝南边继续疏散。
可许多人走到这里已经是缺衣少食，难得有个安稳地方便停下来观望，看是否能重返家园。
这就导致九江城内的流民越来越多。
“这要是在城里放一把大火...”
当时薛宗周脑海中便闪过这个念头，却也没有认真思考。
但这话从赵大头嘴里说出来后，他才猛然惊醒：
刘慎一定不是那个谋反投贼的人，否则他既然意识到了这一点，只需要一把大火就能将九江焚为灰烬，
有了焚城之功再去投奔闯贼，岂不是更有功劳？
再加上赵大头嘴里说出的“张世勋”三个字，他才惊觉自己有可能犯了一个与老师一样的错误。
“要赶紧回去通知老师！”
薛宗周立刻转身，吩咐随身军士：
“将他们都带到总督署衙门看管起来，不许伤害他们，也不许任何人接近他们！”
又吩咐应平：
“立刻去通知城门守军打开城门，把城中流民都赶出去！”
这便是打算支开他，不许他再插手这件事了。
应平感觉心中窝囊，却也只能低头应下。
这时，门外突然传来一声凄厉叫喊：
“走水了！！！”
薛宗周猛地抬头，发现远处的夜幕已经被染成了一片通红。
...
刘慎驻马站在一处土坡上，看着远处的长江在月光下反射出清亮的光辉，宛如一条铺在大地上的玉带，带着滚滚涛声蜿蜒东去。
岸边，大小近万艘各色船只整齐停靠，一眼望不到尽头。
颜色各异的旌旗迎风飞舞，几乎遮断整个江面，其舰队规模之浩瀚庞大，足以令无数见者动容。
但仔细看去，却是以商船居多，甚至还有些渔舟之类，想必就是左良玉从襄阳及武昌掠夺的民船了。
正中大概是宁南侯的旗舰，名为三桅炮船，仿自荷兰，树三桅，主桅高四丈，船长二十丈，舱五层，船面设楼高如城，可容三百人，配红夷炮八门，千斤佛郎机四十门。
一面大纛竖在楼船正中，在月光照耀下迎风飞舞，上书“大明宁南侯左”。
船首则立着一面大旗，却比那大纛还要大上几分，上书三个大字：
清君侧。
周边战舰共围合三层，靠近旗舰的是一种名为海沧船的中型战舰，可乘员五十余人，装备千斤佛郎机四门，碗口铳三架，噜密铳（仿奥斯曼火绳枪）六把，喷筒五十支，烟筒八十个，火砖五十个，火箭两百支，药弩六张，弩箭一百支。
再外围便是名为苍山船的小型战舰，乘员三十余人，装备千斤佛郎机两门，碗口铳三架，噜密铳四把，喷筒四十支，烟筒六十个，火砖三十块，火箭一百支，药弩四张，弩箭一百支。
最外侧则是无数网梭船乃至渔舟拱卫，密密麻麻铺满江面。
船与船之间形成水道，来往小舟络绎不绝，俨然营寨一般。
如此庞大的舰队，足以在任何水网之地畅通无阻，即便出了海也足够横扫周边不知多少个小国。
但在长江里，它们却连以骑兵作战为主的建奴都抵挡不住，最终连同操纵这些船队的精兵强将一起，拱手投降。
等到郑成功收复台湾，又被清廷占领后，大明曾傲啸南洋的海军彻底落下帷幕，这片古老土地正式失去了绵长海岸线外的浩瀚海洋。
“呸，左逆！”
刘慎身后，辛崇山骂了一句，冷笑说道：
“只可惜当年没把这些船一把火烧干净，不能让左逆尝尝睡冷舟的滋味！”
周定却皱了皱眉：
“如此舟师，顺流而下，用不了多久就能到九江，为何在这里磨磨蹭蹭？
左逆若连袁总督都如此惧怕，又谈何直奔应天？”
“你这话说的，左逆为什么不能惧怕袁总督？”
辛崇山看了他一眼：
“四省军务皆制于九江，鄱阳湖水师同样兵精粮足，想要顺顺利利沿江而下？门都没有！”
刘慎没有说话，但他却大概猜出了原因。
左良玉老了，也病了。