潘楼阁子里，柴安问：郦三娘许了你什么？
“她对我说——”
当时，在首饰铺为贵客准备的厢房里，刘八娘与康宁相对而坐，桌上摆满了一盘盘琳琅满目的首饰。
康宁说：“刘娘子，你要嫁了杜郎君，就便是他将来高中，或点翰林或放外任，难免薪俸微薄，日子清贫，娘子倾尽妆奁事小，还得学那古时候的孟光，除却满头珠翠，换上布衣旧履，朝夕侍奉舅姑——”
刘八娘佯怒：“这话是你个未出阁的女儿家能说的！”
康宁一笑：“商户人家，趋利而生，对旁人说不得，对你却说得！”
说着，康宁随手拿起铜镜，让刘八娘瞧见铜镜里满头珠翠的自己。
刘八娘断然道：“那我也不能嫁柴家，柴哥哥那么精明，我在他身上可讨不着便宜。”
康宁一笑：“不嫁举子，不嫁奸商，就没有别家好嫁了吗？”
刘八娘惊异。
柴安听了刘八娘的转述，皱眉道：“寥寥数语，焉能让八妹改了主张，我不信！她说得哪一家！”
“姐姐们都已出嫁，幼弟方才九岁，我要招赘在家，所得何止区区妆奁。万幸有三娘提醒，我是当局者迷呢！”
“你不是想不到，你是办不到！看来那郦三娘，教会你怎么给世伯灌迷魂汤，好叫他把你留在家里了！”
刘八娘不好意思地笑了：“好哥哥，商人逐利轻义也是常有的，我自小是耳濡目染，把个见钱眼开、得陇望蜀的性子学了个十成！不是我想对你不住，实是天性使然。谁许我的好处多，我这双脚呀不消吩咐，自个儿就跟着跑啦！”
柴安越添恼怒，不禁咬牙切齿：“好你个郦三娘，背后拆我的台，可恨，太可恨！”
柴安气愤已极，头也不回地下楼去了。
“哎，柴大哥！柴大哥！”
郦家花厅里，春来入内禀报：“娘子，杜郎君访友已归，就在门外了！”
调羹落在碗里，杜婆婆激动地抬起头来。郦娘子看了寿华康宁一眼，两个女儿连忙起身回避：“女儿先告退了。”
郦娘子目送二人离去，才道：“快请进来！”
很快，杜仰熙匆匆入内，直接向上首的杜婆婆行大礼：“儿给娘行礼了！”
郦娘子赶紧扶了杜婆婆上前，杜婆婆颤抖地问：“熙儿，是你吗？”
杜仰熙起身，握住母亲的手：“娘，是孩儿！娘远道辛苦，儿不能侍奉左右，是儿子不孝！”
郦娘子识趣道：“老姐姐，好容易母子团圆，快收了眼泪。我叫他们多添两个菜，庆贺你们母子相聚。杜郎君，用过饭，再将你娘接过去！”
杜仰熙向郦娘子行礼：“烦您费心。”
郦娘子笑着点头离去。杜仰熙握住杜婆婆的手回去坐下：“娘，你怎么寻到汴京来了？”
杜婆婆叹息：“那刘家非要招你为婿，强接了我入京，不是碰到好心人，我怕是见不着你了……”
郦娘子出门前回头看了一眼，难掩满脸的笑。
入夜，琼奴经过走廊，大娘往门口一站，向她招了招手。
“杜家人回去了？”
琼奴回答：“刚走。怎么，大姐姐有事？”
寿华看了一眼康宁的房间：“见过杜婆婆，三娘再没出过房门。”
琼奴点头。寿华低声说：“你来，我有话嘱咐。”
琼奴附耳过去，寿华耳语两句，琼奴连连点头。
……
康宁坐在自己的房间，望着窗外扑簌落下的雪花，若有所思。她手上忍不住摩挲着金摩诃罗，心情无比复杂。
琼奴突然闯进来，康宁慌乱正要收起，只听见琼奴急切道：“不好了不好了，听说潘楼前头有个醉军汉惊了马，不偏不倚撞上了柴大官人，他——”
康宁耳边轰地一声，来不及细细分辨真假，起身快步出了门。
琼奴望向桌上，康宁来不及收起的金摩诃罗静静地躺着。
康宁脚步踉跄下了楼梯，仪态都顾不得了，人才刚刚下楼，只听得楼梯上寿华的声音：“这么晚了，三妹妹要去哪儿？”
康宁一惊，回过头来。
寿华缓步下楼，意味深长：“看来那马儿惊的不是柴大官人，倒把我家三妹妹惊着了！”
康宁转念一想，陡然明悟：“大姐姐，你诓我！”
寿华走上前替康宁拢了拢碎发，好笑道：“三妹妹何等精明，如此拙劣的谎儿，怎的也信了十成。哼，旁人看你二人斗法，只当你真的死心断了念。我要不试一试，怎知你的心意。”
“大姐姐，我——”
寿华摩挲着康宁的手：“三娘，杜婆婆都接来了，你要临阵反悔，这是最后的机会，往后，怕也再不能了。心头惦念的是哪一个，好好思量清楚才是。”
康宁怔住。
此时，院子里敲门声响起，惊动了姐妹二人。
一直默默望着这一幕的琼奴下楼：“我去。”
琼奴出门，很快又回来了，对康宁指了指后门方向。
寿华面上带笑，像是没瞧见琼奴的动作似的，拍拍康宁的手，转身上楼去了。
琼奴低声说：“他在门外，快去。”
康宁抑制不住心头欢喜，扭头便走，琼奴欣慰地一笑。
雪夜中，柴安就在门外徘徊，竭力掩饰着内心的愤怒和委屈。
明明雪落了一头一身，他却沉浸在巨大的伤痛中，半点儿察觉不到。
康宁匆匆到了门后，正欲开门，手又缩回，拢了拢鬓发，整理了一下仪容。
门开那一刻，柴安快步闯了进来。康宁从未见过他这副模样，心中吃了一惊，忍不住想抬手替他抹去眉梢的雪花：“你……”
谁料柴安立刻止步，站在了一步之外，康宁便猛然醒悟过来，收回了手，下意识也往后退了半步。
柴安胸腔里都是灼烧的痛，竭力保持往日的理智与冷静：“为什么要这样做？”
康宁张口欲解释，心念一转，成心要压一压他的气焰：“哦，就许你砌墙砍树坏我姻缘，不许我拆桥拦路挡你的道儿？”
柴安不可思议，声音里饱含着委屈、痛楚：。
“你……你就为了同我斗气？三娘，我想方设法地铺路，你真的不知情么？就是个铁石心肠，顾念我这点诚心，也该有一分动容。为何要伙同那刘八娘，背后放出一支冷箭，你知我得信的那一刻，浑身如坠冰窟吗？”
康宁见他真伤心了，悄悄弯起嘴角，软下了语气，还带点儿嗔怨：“婚事不来问我，却用强人手段，那杜婆婆何处惹了你，也要被挟了去？真要你娘应下，就不能晓之以理动之以情，非要去欺、去骗、去哄，难道我家就那般见不得人！骗得一时，你还能骗上一世么？”
柴安未听出康宁言谈中的温柔与暗示，忍不住道：“我娘素日就与郦娘子不睦，心结一时半刻难以解开，只好待我往后慢慢地劝解。可你都要同旁人议亲了，何曾给我留下半点转圜？我也不想欺、不想骗，更不想哄，是三娘你，生生逼得我用诡诈伎俩，怎么，这也犯到你的自尊了么？”
康宁笑容顿时淡了。
“是有心结，还是嫌我家鄙陋、高攀不起？柴大官人，瞧不起我郦家的，当真只你娘一个么？”
柴安一口气梗在心头，出口之言冷峻如刀：“既是话赶话说到这儿了，有几句戳心窝子的话，明知我说了三娘要恼，要恨，我也不得不问。难道你郦家是什么世宦巨贾、诗礼人家，还是你娘她不曾汲汲营营，一心要攀高结贵？”
康宁欲辩，柴安又说：“若那姓杜的不是进京举子，你娘肯舍他一口热汤么？旁人眼见着你家有个可怜人半主半仆，险被浮浪子弟轻薄了去，难免背后要怨郦娘子待人不公、治家不严。我娘听了些碎语闲言，心生顾虑亦是人之常情，难道非得她三跪四请，求着要同郦家结亲，才能顺了三娘的心气？可郦家是郦家，三娘是三娘，我求的是三娘这个人，我都不在意那些外物是非，三娘又为何总是耿耿于怀？”
康宁越听越气，笑意早已无影无踪，好容易听到最后一句，忍无可忍道：“说得好！口口声声不嫌，分明处处都嫌的。你爱那出水的清荷纤尘不染，却不知它的根往泥里扎得深，没得泥土养她爱她护着她，早在大风大雨里摧折了！我娘就有千万个不是，不盗不抢自食其力，艰难将女儿们拉扯大，于我心底贵过山海的，轮不着外人来说长道短！柴大官人，你尽可去寻那高门大户、人品贵重的大家闺秀，难道我还非要把自己送去任人轻贱？我这样低门小户的女儿，将来自有我的归处，我不妨就此立个誓，便是寻不着女婿，宁可老死郦家，也绝不登你柴家的门！”
康宁砰地一声关上了门，柴安看着那扇禁闭的大门，怔怔呆了半响，满腹怨怒涌上来，伤心得眼圈都红了，他咬牙不肯再低头，强逼着自己狠下心肠，转身就走。
门内，康宁走了两步，却是突然快步到了门边，猛地打开了门。
然而，雪里的那道身影决绝地没有回一次头，她张张口，竟是发不出半点声音。只能眼睁睁看着柴安的身影越走越远，最终消失在白茫茫的雪地里。
康宁忍不住眼底含泪，浑身一片冰凉。
琼奴从黑暗里走出来，将伞撑过康宁头顶，眼里满是同情悲悯，无奈道：“三娘……”
康宁醒悟，忙侧身抹去面颊上的泪水，强作出一点笑脸：“是雪，雪又大了。”
雪夜里，只余下琼奴一声轻轻的叹息。
东厢房里，春来送来热水。
“娘子说了，今夜委屈杜郎君与桑郎君凑合一宿，待明儿正房收拾出来，便可让杜婆婆搬过去了。”
杜仰熙颔首：“劳烦了。”
春来带上门退了出去。杜婆婆在床边四处摸索着，从枕头摸到了被子，停下，又在厚实的被子上反复地摩挲。
杜仰熙说：“娘，赶了这么久的路，您一定累着了，先泡泡脚吧！”
他放下水盆，挽起袖子，要给杜婆婆脱鞋。杜婆婆突然道：“棉花可真厚实啊……熙儿，郦家如此待你，你将如何报答呢？”
杜仰熙避而不答，捧起母亲的脚，然而杜婆婆却冷下脸：“你跪下！”
杜仰熙一言不发，跪在杜母面前。杜婆婆颤抖的手抚在儿子的头上。
“我常听人说，有那等读过许多书的，自以为是奇货，一味地买铁思金、得寸进尺，只待将来好沽个高价，我以为这样的人，根本不配为人了！我自小教你要知恩图报，你都抛在脑后了吗！”
杜仰熙深吸一口气，平静道：“娘，儿子明白您的意思了，明日我便去郦家登门求亲！”
潘楼街两边，积雪正在缓慢消融。
今日是冬至，沿街店铺纷纷挂上了“冬至大吉，歇业三日”或“贺冬歇业”的牌子，商贩挑着馄饨摊子沿街叫卖，“大担馄饨，一口一个”的声音不绝于耳。
大街上车马川流不息，行人穿上新衣满脸喜气，妇人们大多提着进香的竹篮，孩子们则绕着馄饨摊子打转，气氛欢快得犹如新年。
德庆将步履匆匆的范良翰引入潘楼，范良翰一进门，就被里面场景惊住了。
厅内鼓乐齐鸣，乐伎飞袖轻转，堂上郎君推杯换盏，欢笑不断。柴安手持酒盏，意态闲适地坐在正中，笑着看众人饮酒取乐。
一乐伎眼见范良翰傻愣愣站在原地，故意一个旋身没有站稳，巧巧跌进他怀里。
范良翰下意识伸手一搂对方细软腰肢，好意免她当场跌倒出丑，谁料乐伎娇柔一笑，顺势搂住他的脖子：“袅袅多谢郎君！”
范良翰吃了一惊，一把将人推了出去。乐伎跌倒在地，哎呦惊呼一声，引得众人哄堂大笑。
柴安笑道：“表弟，美人投怀的好事，为何拒而不纳呀？”
旁人插话：“范郎君是怕你家那只母大虫大发雌威么，不怕，午后连大虫也要打个盹儿啊！”
众人更是大笑，范良翰一看主座，柴安笑得最畅快，连旁边乐伎送来的酒也毫不避讳地笑纳了。
范良翰咬牙道：“出去！”
众人还没反应过来，范良翰突然暴跳如雷地喊：“滚！都给我滚！滚！”
他快步冲过去，推推搡搡地把人往外赶：“走，你们也走！走！”
眼看着一屋子人散尽了，范良翰砰地一声甩上门，难得满脸怒容：“柴安！”
柴安不以为意：“难得听个曲，你这是做什么！”
范良翰怒吼：“我丈母把三娘许给那杜仰熙啦！你听清楚了吗，三娘要嫁人啦！”
闻言，柴安轻轻搁下了酒盏，面上不见半点异样，冷淡道：“郦三娘要嫁人，又与我何干呢！”
范良翰愣了一下：“好，算我多管闲事——我不管你啦！”
范良翰扭头就走，刚走到门口，突然听到一声巨响，柴安将那酒坛狠狠砸向屏风，屏风轰然倒了下去。
范良翰陡然止步，仓皇地回过头来。
郦家人正在花厅里庆贺冬至，女儿们挨个给郦娘子献上亲手做的礼物。
福慧说：“娘，今儿是冬至，女儿为您做了新鞋，不知合不合脚，您试一试。”
其他人不甘示弱，也捧了各自缝制的新衣袜子过来。琼奴和康宁端着一碗碗热腾腾的染色馄饨过来，其他人赶紧去帮忙，很快，一碟碟粢糕也端上了桌。
众人围坐一桌，高高兴兴地吃馄饨和粢糕庆冬至。席间，福慧试探：“娘，您真的应下了杜家的提亲？”
郦娘子笑意满满：“应！未来的进士呢，刘家都求不来的好婚事，怎么能不应！”
寿华说：“娘已和杜家议定了，只待二月放榜后就成婚！”
福慧望向康宁，迟疑地问：“三娘也乐意嫁去杜家么？”
所有人都看向康宁，琼奴眼底忧虑犹甚，却不敢多言一句。
康宁轻轻搅动着碗里五颜六色的馄饨，闻声抬头，一笑：“我都听娘的！”
郦娘子欢喜：“哎，这才对嘛！快吃吧！”
那边好德叫嚷着：“我吃到了黄鱼馅儿的，好吃！”
乐善直接上勺子去抢，好德护食不给，两个人差点把碗都打翻了，气得郦娘子抬筷子一人脑袋上一下，大娘连忙去拦，闹得鸡飞狗跳。
福慧望着康宁欲言又止，终究叹了口气，咽下了未尽之言。
另一边，范良翰听了柴安的叙述，一番捶胸顿足。
“表哥呀表哥，要娶人家的女儿，怎么还吐出这番刺心之言！三娘原有个回转之意，只待你温言软语两句，便好应下这亲事的，听了你这混账话，还不又添怨怒，一发不肯回头了！哎呀！表哥那么聪明一个人，怎么也办下糊涂事呢！”
柴安言不由衷道：“我说的哪一句不是实话？这些日子以来，我为她做下多少事，她自觉伤了颜面，就要与我恩断义绝。冷情冷性至此，还要我再去求她？绝无可能！”
范良翰叹息一声，在柴安身畔坐了下来：“郦家……同旁人都是不一样的。”
柴安冷笑：“有何不同？我娘不也是寡母含辛茹苦地养儿子，总还记着礼义廉耻四字，未必人人都像她家，时刻把算盘别在腰间，只教会女儿们市侩算计，桩桩婚事都成了交易！”
“哥哥，这回可是你错了！”
柴安怔住。