五月初五，端午佳节。
郦娘子忙着指挥两个茶博士，早早将桃枝、柳枝、葵花、蒲叶、艾草供奉在门口的香案上。琼奴和春来又端出粽子和五色水团、茶、酒作为供品。
郦娘子踩着板凳登高，琼奴把艾草扎成的小人递过去，郦娘子亲自钉在门上，满意地端详。
潘楼阁子里，杜仰熙再次从阁内窥探四福斋的动静。
灵药忍不住道：“郎君别嫌小的聒噪。这刚叙过年齿、拜了同年，今儿就是端午盛宴。桑郎君千叮万嘱，叫小的时时提醒，切不可再忘了。这头回不怪，二回宽免，再有个三回四回的，人家不说郎君倨傲轻慢，桑郎君也要提刀杀来了！”
杜仰熙突然打断：“知道了！你可同娘子说过，今夜我不回去。”
灵药理所当然道：“郎君玩笑，进士们要办端午宴，哪能放了探花郎家去。再说初二那天，您不是亲口禀过主母的？”
“絮叨什么，我问你的是娘子，扯到我娘身上去了。”
“郎君说话那时节，娘子在旁给主母捶肩捏腿的，自然也是听见的。”
杜仰熙若有所思。
灵药提醒：“郎君，时辰不早，该赴宴了。”
杜仰熙却说：“不急，再等等！”
“您还要等什么呀？”
杜仰熙只盯着四福斋的方向看，理都不理他。
这一整天，四福斋门口人来人往，十分热闹。
直到天色渐黑，潘楼街上的行人渐渐稀少，小罗小姜出来关门、上门板，杜仰熙还在阁内来回踱步，像是热锅上的蚂蚁。
灵药惊奇地看着他走来走去，眼看案头香烟都要燃尽了。
突然，门外走廊传来脚步声。杜仰熙一个箭步回到桌前，一手敲打着棋盘，作苦思冥想状。
柴安把阁门一推，诧异道：“哎，今儿是端午，家家户户热闹得很。元明不去期集所开怀畅饮、吟风咏月，却一人在此对着棋盘枯坐，岂不辜负大好良辰啊。”
杜仰熙若无其事：“柴兄还好说我，你自己不也是坐镇潘楼，不曾回去赏风弄月，陪伴娘子。”
柴安笑道：“这就要怪你了，怨你无端冷落了佳人，害得郦大娘无事可做，邀了一众姐妹饮宴。哼，把我娘子也请了去，我还同谁赏风弄月？”
“你说什么，郦家今夜也要办宴？”
柴安嗯了一声：“她们姐妹是常常相聚的。哎，一人下棋多闷哪，横竖我也无事，对弈一局如何？”
杜仰熙醒过神来：“哦，请坐。”
杜仰熙同柴安下起了棋，柴安看出他心不在焉，却也并不点破，笑笑继续落子。
深夜郦家门口，女使秀儿扶着摇摇晃晃的福慧上了车。
郦娘子嘱咐：“二娘醉了，小心侍奉着。”
秀儿称是，也上了牛车，车夫挥鞭离去。
很快，柴家的轿子也来了，女使兰翠扶着略有醉意的康宁上轿，郦娘子还要说话，康宁笑道：“女儿的酒量娘晓得，不消半点劳神的。娘和大姐快回去吧。”
轿帘子落下，轿子远去。
郦娘子站在门外，怅然若失地望着两个女儿离开，叹息道：“幸而我有远见，只叫女儿们嫁在身边，要隔着千里万里的，还不把我心头肉剜去了！”
寿华若有似无地扫了暗处一眼，挽住母亲的手臂，笑道：“姐妹们嫁得好，娘的福气还在后头，何须长吁短叹的。何况女儿就傍着娘住，不离娘的左右。回去吧。”
郦娘子拍拍她的手：“料不得你阿婆也是海量，她们走就走了，咱们娘俩陪她再吃几盏，闹她个不醉无归！”
黑暗里，盛生暗暗窥视，隐约听见大娘的回答传来：“不敢再多吃了，家里没人守门，子时前须得回去。”
“急着回去作什么，那寒窑除了破书，还能有金山银山叫人搬去了？哼。”
“娘——”
终于，寿华和春来扶着酒醉的杜母在床上躺下，寿华还不忘替她脱去鞋子，仔细盖好薄被。
琼奴端着醒酒茶进来，放在桌上。
寿华抬起头来，琼奴对着她微一点头，寿华颔首。
潘楼阁子里，柴安和杜仰熙正在对弈。
杜仰熙频频望窗外月色，眼瞅着月上中天，他更是坐不住了，几次三番要起身告辞，却又忍住了。
柴安扫他一眼，心知肚明，却故意问来换茶的德庆道：“什么时辰了？”
德庆回道：“郎君，近子时了。”
杜仰熙将手里的棋子丢进了棋盒：“好了，今晚就下到这儿吧。”
柴安捻着棋子沉思，揶揄道：“德庆啊，杜探花思妻心切，快去提了灯笼，好好把人送回去。”
杜仰熙变色道：“谁说我是回去看她了，撇下母亲在家，实在放心不下。”
柴安哈哈一笑：“元明，你我相识可不是一两日，又何须装模作样。耐不住就说耐不住，哪个会笑你不成？未必我这凳上还有钉子，扎得你须臾不得安生。”
杜仰熙坐回去，强作镇定地落子：“你今夜输了几盘了，怕你柴大官人输急了恼人，你倒不识好人心，接着下。”
柴安失笑。
窗外，子时更鼓声响起。
子时一刻，盛生鬼祟地第一个到了杜家小院门口，轻轻一推，门果然半掩着，他顿时大喜，忙溜了进去，扫一眼各屋都黑着，直奔院里东北角，藏身在几个腌菜缸后头。
子时二刻，刘生也摸到了杜家门口，左右看看无人，蹑手蹑脚，闪身而入，藏在西北一口井后。
刘生进来时，盛生隐有察觉，不禁探头张望，然而天色太黑，只见人影闪过，疑似自己眼花，却又不敢吭声。
子时三刻不到，王生到来，在门口徘徊片刻，自忖道：“他那里约好了子时三刻，不妨我先进门，且把这个作了把柄。妇人家怕我声张起来，也只好吃了这个暗亏。先占得这个便宜，讨个信物拿去夸耀，保不齐那三十两金也在囊中了！”
王生进门后略一犹豫，反手落了门栓，自觉万无一失，四下一打量，藏身在院里西南角柴堆后头。
子时三刻，梁生依约而至，眼看推门不开，最后把心一横，捡来几块砖头垫脚，直接翻墙而入。
梁生一进院里，早埋伏在旁的范良翰领着家丁推着一辆泔水车过来，上头两只大泔水桶，车轮特意用厚布裹了，推起来悄没声息，众人将泔水车推到墙根下才停住。
范良翰先取一把长锁，上去将杜家门上两只铁环锁住：“快，快点儿！”
另一边，范家的车子、柴家的轿子，绕了一圈又回到郦家后门。
春来悄悄打开门，福慧、康宁各自下来进门，康宁暗暗向春来一点头，旋即关上了门。
春来拎着铜盆铁棒，雄赳赳气昂昂，直奔隔壁杜家去了。
潘楼阁子里，杜仰熙下着棋，突然问道：“你先前说郦家办宴，那郦二娘也会去喽？”
柴安回答：“那是自然。”
杜仰熙又问：“你有没有发现，今夜好似少了点儿什么？”
柴安环视一圈：“冷月，凄风，孤棋，苦茶，在座两个同病相怜的人，还少了什么？”
杜仰熙果断道：“不对，应当是三个！”
柴安陡然醒悟过来，二人几乎同时出口：“范、良、翰？！”
此时，范良翰带着人沿墙根、泔水车撒了一圈铁蒺藜，又丢下几个老鼠夹。办妥后，他领着几个家丁一路拔腿狂奔，眨眼间就消失在黑暗里。
春来便提了铜盆铁棒到来，狠狠敲了下去，“当”地一声，声震四野。
春来高声喊：“贼来啦，抓贼啊！抓贼！快抓贼啊！”
铜盆被敲得“当、当、当”响个不停，捉贼声阵阵心惊，院中四人从角落里蹿出来，猛地撞在了一块儿，面面相觑一瞬，忽然醒悟过来，全都冲向大门。
门早已被长锁锁住，根本打不开，四个人又争先恐后往墙头爬。王生踩住刘生的肩膀，第一个爬上墙头，顺势往下一跃，扑通一声落进了泔水桶里，哗啦溅起水花无数。
此时，邻家的门一扇接一扇地打开了，人们提着灯笼，拎着锄头、柴刀、斧子、木铲、扫帚等，大声喊着捉贼啊，呼啦啦全冲了出来。
墙头另三个见状，更是你争我抢地往下跳，不是落在泔水桶里，就是跌进铁蒺藜里，或是踩中了老鼠夹，一个个抱着腿脚、哎呦哎呦叫个不住，四仰八叉地摔在一起。
崔娘子拎着扫帚带头冲上来：“有贼？贼在哪儿，哪儿呢？”
春来把手一指，人们一拥而上，把四个人团团围住，争先恐后的敲了好几棍子，四人连声叫饶命。
这时，郦家的门才开了，郦娘子提着灯笼姗姗来迟，身后跟着郦家几个姐妹。
崔娘子唯恐天下不乱地嚷起来：“哎呀，郦娘子，杜家半夜里进了男人，还不去瞧瞧你家大娘！”
邻居嚷道：“是啊是啊，快进去看看！问问探花娘子安危。”
郦娘子扬眉：“大娘？人不是在这儿嘛。”
崔娘子哪里肯信，把灯往郦娘子身后一照，果然见寿华、福慧、康宁都好端端站在她的身后，不由愣住。
“今儿是端午，我邀了亲家小聚，亲家吃醉了酒，便留她在家里歇了。夜里睡不着，还叫了几个女儿陪我打马吊。春来，吩咐你回家锁门，怎么吵嚷起来了？”
春来一副心有余悸的模样：“正是回来锁门，忽见黑影翻墙而过，好生怕人！幸有街坊四邻来得快，不曾叫他们逃脱。”
琼奴道：“还不快去清点，看少了什么不曾。”
春来忙开锁进门：“哎，这就去。”
寿华眼风扫过，见那人群里竟有四个，一时好气又好笑，轻轻摇了摇头。
刘生脱口道：“我不是贼，我是——”
康宁马上道：“不是偷东西的贼，何故进人家后院。莫非想趁探花郎不在，欺辱他家的内眷？”
梁生忙道：“不不不，不是我要来的，分明是她……”
福慧冷笑一声：“哦，旁人请你来的，凑一桌好打马吊么？奸赃的罪名也是好轻易捏砌的！污了女眷名节，刑杖流放是轻的，少不得判你个绞刑！”
琼奴故意吓唬他们：“可不是，真是来干偷香窃玉的勾当，越发不能轻饶了。”
众人群情激愤：“对！看他几个油头粉面不似好人，合该当场打杀。前儿李家走失了小女儿，怕不是他们拐去了。哪里是小贼，分明一伙强人，饶不得呢。哎，中间这个好面熟……”
盛生已知着了道，忙抢着道：“是是是，就是小贼——不不不，这也不叫偷，原是我家的珠宝。折价叫探花家买去，又遇女客高价购置，越想越不忿，才伙了人来取回。不是偷，这不是偷啊。”
他急忙掏出怀里的步摇为证据，生怕旁人不信，特意举得高高的：“在这儿，就在这儿！”
另三个也明白过来，连连叩头：“娘子饶恕！饶恕我等吧！错了错了，我等知错了。”
春来出来禀报：“娘子，除了挂在廊下的鱼干少两条，不见其他东西丢了。”
寿华见三人鼻青脸肿、模样可笑，淡淡道：“娘，他三个居心不良在先，原应送官重处的。然今日是端午，不好多造杀业，家里既无财物损失，教训一顿就是了——”
杜仰熙的声音远远传来：“不成！”
众人忙道：“探花郎回来了！”
“杜探花，你家里遭贼了！”
“杜探花回来得好，贼人交你处置了！”
杜仰熙看了神情从容的大娘一眼，冷静道：“感激诸位高邻今夜相助，贼是一定要送官的，挨上几杖子，才知洗心革面，再世为人。烦请各位到时为我做个证见。”
众人七嘴八舌：“那是自然的，邻里间何须客气？”
“把人先拘住了，着几人轮流看守，明儿一早押送衙门。”
“对对对，我们明儿一道去作证！全在我们身上，探花郎放心就是。”
众人扭着四人离去，杜仰熙拱拱手：“有劳，有劳。”
崔娘子不甘心地看了郦娘子一眼，哼了一声：“小题大做。”
崔娘子转身走了，郦娘子笑道：“杜女婿，你娘已歇下了，此刻不便再去惊动，在我那里你放心，必定照顾妥当，明日一早再来接吧。”
杜仰熙行礼：“多谢丈母，谢过各位姨。”
福慧、康宁点头致意，扶着郦娘子离去，琼奴落在后头，看寿华一眼，才关上了郦家的门。
杜仰熙转过身来，扫了一眼墙根下，意味深长地说：“娘子，今夜受惊了，辛苦，辛苦。”
寿华笑笑：“郎君，阿婆吃醉了酒，半夜要人侍奉，奴家不敢远离左右。你也早些回去歇着吧。”
她行个礼，便往郦家走，春来连忙跟上。
杜仰熙上前一步：“娘子？”
寿华停步，回头道：“奴家的第一题已有了，请郎君听好。四人争路，打一旧典。谜底是极容易的，还望郎君早日解答。”
杜仰熙一愣，寿华已进了郦家，春来一笑，掩上了门。