小院正房里，大娘生气地坐着，杜仰熙入内，大娘又转过脸去。
杜仰熙见状，向大娘一揖到地：“娘子曾言，只要捞起了折扇，便算我过了关，还请娘子信守承诺。”
寿华冷笑一声：“我倒有心践诺，有人却太过奸猾。只怕此扇非彼扇，杜探花可以画第一把，便能画第二把。”
“娘子，折扇可是罕物，我何来的第二把。”
“这却不好说，使臣常来常往，怀袖雅物便作了土仪。你手里都有了，那榜眼有没有，状元公有没有？便是他们都没有，市井就没有能人可仿制？多得是法子搪塞我。”
杜仰熙淡淡道：“敢问娘子，又如何证明此扇非彼扇呢？”
寿华站起：“你！”
“原来娘子也有词穷的时候。”
“哼，怪我思虑不周，早该作个表记才是，叫你讨了这个便宜。”
杜仰熙大喜：“如此说来，这关也算我过了，多谢娘子！”
寿华脸色郁卒，一脸恼意，只是不言不语，反倒难得露出女儿娇态。杜仰熙偷偷看她神情，暗暗忍笑。
寿华悄悄瞪了他一眼，自己也觉好笑，马上转过脸去，不肯叫对方看见。
杜仰熙眼睛余光一扫，突然瞧见一旁桌上笸箩里的鞋子，顿时眼前一亮：“娘子口里怪我，还肯替我做鞋，我娶了个多好的娘子，偏偏不知珍惜，着实该打，不怪娘子恼我。我试试。”
寿华一愣，欲言又止。
杜仰熙忍不住脱了自己的靴子，亲自试穿。然而，这双鞋明显比他的脚大上一截。杜仰熙原本纳闷，突然想到了什么，顿时变了颜色。
寿华温声道：“再过几日，原是先夫祭日，循旧俗要做一双烧化的。”
“给他做的？”
寿华点了点头：“你若喜欢，我再做了给你。你，怎么了？”
杜仰熙不敢置信地看着她，手里死死捏着鞋子，万分委屈道：“娘子冰雪聪明，不晓得我怎么了？难怪对我横挑竖嫌，原是心里还惦着旧人呢！哼！”
他越想越气，重重把鞋子丢回笸箩，头也不回地离去。
寿华望着他的背影，无奈叹了一口气。
清晨，郦娘子又站在门口大发脾气。
“别拦我！卖鱼卖肉卖药卖酒都由她，偏要开间新茶肆，不偏不倚傍住了四福斋，她安的是什么心哪？”
琼奴劝慰：“娘，崔记分茶店卖的是羹淘面饭，咱家卖的是茶，两不相干的呀！”
乐善却不服气道：“哪个说不相干了？别家分茶店卖面，崔记却也卖茶。我亲眼瞧见了，茶器都用了银的，茶汤一文一盏，这不成心乱价吗？娘，上门骂去，怕她怎的。”
琼奴急了：“五娘，你就别火上浇油了！”
“浇水可不就灭了，你就是胆小怕事，哼。”
寿华看见这一幕，也上前劝阻：“娘，开店是她家的事，三日新鲜劲儿过去，那赔本做生意的岂能长久？我们只管自家营生，理他作什么。”
郦娘子一愣：“那咱家店里卖的，她样样要学，生意抢上门来了，这就撂着不管了？”
寿华微笑：“娘在汴京经营日久，四福斋也颇有声名，人人见了您都要叫声郦老板的。娘上门叫骂，倒叫旁人背后议论，说那潘楼街上崔记一开张，四福斋老板都坐不住了！”
琼奴帮腔：“可不是，到了那时，谁不想上崔记看看热闹？不叫娘去，是怕您给人家做了嫁衣。”
郦娘子一愣，猛然醒悟过来，一拍大腿：“对呀，她故意激我呢，不能上她的当！老奸巨猾。”
她一激动，不经意间，一卷画从袖里滚出来。
乐善咦了一声，抢先捡起打开，嘴快道：“这是什么？”
郦娘子吓了一跳，忙上来就抢，却被寿华接了过去，只扫了一眼，皱眉道：“娘。”
郦娘子趁机给琼奴使了个眼色，又冲着寿华讪讪一笑：“女儿……”
这画分明，是杜仰熙的手笔。
母女俩回到房间，郦娘子悄悄说：“女儿，有个姓王的富商愿用三百贯来求杜女婿的画，我寻思着，三百贯哪，到手的钱还要往外推，那不成傻子了！”
“娘，同您说过多少遍了，缺钱时找我要，不要去找杜仰熙。”
郦娘子万分不满：“什么杜仰熙，那还不是你夫君，还不是我女婿！哦，他穷困落魄那会儿，我救他一命，还把亲闺女许了他，如今显贵发达了，就不兴孝顺孝顺我这丈母娘？又不是我死乞白赖求的，是他心甘情愿送我的。”
寿华不赞同：“娘，相国寺外内廷画师名作，每本贵不过百千，那前朝吴道子一幅壁画，堪堪值了三百贯。他的画作再精妙，还能越过画圣去吗？只怕那些人求画是假，寻机攀附是真。”
郦娘子卷起画轴，忙不迭道：“世情如此，有甚怪来？好了好了，知你清高，看不得这些，往后不收了，这幅我也退回去。”
寿华还要说话，琼奴及时进来，笑盈盈道：“娘，我把人领来了。丑儿，快来拜见探花娘子。”
女使丑儿上来拜下。
寿华看她清秀可爱，乐了：“好个齐整干净的孩子，怎么取了这么个名儿？”
丑儿摸摸脑袋，笑嘻嘻道：“小时候长了癞子，头发脱尽了，才得了这个名儿，大了都好了。爹还说我，人拙心不丑，手巧嘴不灵，往后埋头干活，好好伺候娘子。”
琼奴说：“娘相了十来个才定下了，灶上缝补洗涮都没得挑，人也很机灵，正好给你做个帮手，今儿你就领走吧。”
寿华感动：“娘费心了……”
郦娘子嗔女儿一眼：“哼，还不是只有我想着你。”
她又看了琼奴一眼，琼奴会意，笑着领走丑儿，说：“拜见过了，随我来，另有几句话交代你。”
丑儿脆生生地应了一声，向郦娘子和寿华福了福，才跟着琼奴走了。
郦娘子这才挽住女儿的手，语重心长道：“女儿啊，娘知道你心里还惦着前头那个，是，娘知道，那十一郎是好。人品文采、风姿气度百里挑一，对你也是贴心贴肺的，可就有一样不好，他命短哪。”
“娘——”
“女儿，你要守他三年，娘也让你守了。他是正人君子，那杜探花也是个佳郎啊，哪里配你不起？往后也好丢了愁闷，放开心怀，好好同女婿过日子。等你到了娘这年纪就晓得，从前再好那都是虚的，抓住了眼前这个，才是久长计啊。”
寿华怔住：“娘，十一郎待郦家恩义，我始终心中有愧。可对着他，又时常不知拿他怎么办才好了。我从来没遇着过这样的人……”
郦娘子面露诧异。
潘楼里，柴安经过走廊，无意中发现杜仰熙和范良翰两人坐在阁内对饮。
“他俩怎么又来了？”
德庆苦笑。柴安摇头，正欲离去，范良翰突然叫嚷起来：“表哥！表哥表哥！”
柴安还没走两步，就被范良翰冲出来扯住。柴安抖落他的手：“无暇理你，还得盘账呢！”
“过来过来，杜探花好生苦闷哩，你替他排解排解。来，来来来！”
柴安避之不及，连连摆手，小声道：“不不不，为他我把三娘开罪了，我心里发下誓了，再不管他家闲事，不行不行——”
范良翰连拖带拽把人扯进去：“哎呀表哥，当初为着你抢婚，人杜探花才添这桩愁烦，你撇下不理，良心何在，来，坐下！”
柴安被范良翰强行按住坐下，忍不住叹了口气。
杜仰熙气恼道：“我杜仰熙虽出身寒微，也是有些骨气的，自小到大，别说摧眉折腰，何时向他人低过头的？可我为她做下许多事，陪了多少小心，唯恐她有半点不称意处。说出来不怕你们笑话，我都学会开口之前，先去看娘子的脸色了！我又有几多心酸呢？”
范良翰扑哧一声乐了，柴安一巴掌拍在他后脑上，范良翰赶紧捂住嘴。
杜仰熙醉态分明，对范良翰的嘲笑浑然不觉，自顾自道：“可她呢？她呢？——”
“她前头那个丈夫，你们都知道？”杜仰熙忽然问二人。
柴安立刻看向范良翰，范良翰吞吞吐吐道：“倒听二娘提过，哎，人都不在了，还说他干什么？不提，不提了。”
杜仰熙一把扣住他的手臂：“你说，二娘到底说了什么？”
范良翰不满道：“无非是些溢美之词，什么姿仪甚美，又才比子建的。哼，除了宿疾缠身，那就是个完人。她还说啊，就是把你、我、他……三个捆一道儿，上秤去称上一称，也要比他短一两，你说气不气人？”
柴安挑眉：“当真？我从未听三娘提起过呀。”
杜仰熙也露出惊异之色。
范良翰笑笑：“那时他怕大姨寂寞，常接了姐妹们去陪伴。三姨从前随泰山习琴，后来久疏练习，到了吴家才又捡起来，也是这位姐夫替她延请名师。郦家失落的田产，吴家帮衬着打官司，硬是给争了回来。唉，对她用心至此，怪道念念不忘了……”
柴安猛地一脚踢了过去，范良翰痛地哎呦一声，这才察觉自己失言，忙补救道：“杜探花，说着玩的，那人谁都没见过，还不是由她夸上天去，不作数，不作数的！”
杜仰熙铁青着脸，一言不发。
柴安瞪了范良翰一眼，范良翰小小打了自己嘴巴：“叫你多嘴。”
柴安宽慰道：“古语说男子爱新、妇人恋旧，得了个探花夫婿，还能不忘前夫，也是她赤诚贞性、痴心不泯，合该多敬一分。只要你真心实意待她，没有不转心回意的，横竖人都去了，哪能同你争呢？”
杜仰熙突然笑了一声，自嘲道：“他若活着，我倒还能较上一较，事到如今，谁还能争得过她心里的死人呢？”
范良翰脱口道：“他要不死，哪轮得着你——”
话音未落，柴安桌下狠狠一脚踹去，范良翰一屁股坐在地上，惨烈地嗷了一声。
夜深人静，女使丑儿手脚麻利地收拾了软榻上的被褥，正要抱走，被寿华阻止。
“丑儿，谁叫你收拾了？”
丑儿憨笑两声，不敢作答。寿华明悟：“春来这死妮子多嘴，唉。”
这时，灵药扶着脚步踉跄的杜仰熙回了家。
“娘子，娘子，郎君在潘楼吃多了酒，谁也劝不动，哎呦，郎君！郎君？”
寿华走上前，看杜仰熙神智不太清醒，只好道：“先扶他躺下吧。”
丑儿上去给灵药搭了把手，合力把杜仰熙扶在床上躺下。杜仰熙俯身便吐，灵药眼明手快，忙捧了唾壶接着。
杜仰熙用力把他挥开，拉住寿华的手，红着眼圈问她：“我哪里比他不过，你说，你说……”
寿华从未见杜仰熙如此狼狈，一时愣住了，望向灵药，灵药挠头不解。
寿华正要细细盘问，杜仰熙把手一松，竟又仰面倒下了。
寿华哭笑不得，拧了热手巾，亲自替杜仰熙洗脸擦手，又拿了把扇子，坐在一旁，替他打扇驱蚊。
丑儿送了醒酒汤来，瞅了一眼，轻轻放在桌上，识趣地退下了。
寿华正欲起身，手里扇子风一停，人已被杜仰熙抱住了。
“官人？”
杜仰熙不许她回头：“娘子莫不是嫌我？”
“官人这话没头没尾，谁敢嫌弃探花郎呢？”
杜仰熙半真半假道：“探花探花，我不是什么探花郎，只是个无父无母的孤儿。船难里侥幸不死，木盆顺着江水飘到岸边，被好心的浣纱妇人捡了回去。村人说我生而不祥，为着我这个灾星，她要忍受旁人流言蜚语，和公婆丈夫的嫌恶驱逐，就是这样，她还是将我抚养长大。”
寿华怔住。
杜仰熙继续孩子气地抱怨：“我不比那个吴十一郎，没有显赫的家声，也没有高洁的品性，更没有宽容的气度，我只是个自私自利、利禄心重的小气鬼。我想高中，不过是要天下人都瞧见，一个父母双亡的孤儿也能蟾宫折桂、耀祖光宗，我更要让他们知晓，昔日苦命无依的浣纱妇，便是他朝人人敬重的诰命夫人。可这样一来，我就算不得端方君子了，娘子才不要我的，是不是？”
寿华动容，忍不住回过头来，捧住他的脸，柔声道：“官人，谁说我不要你了。旁人都说你心思重，我却觉得你处处都好。未经你少年之苦，他们又怎么会知道，慧心皆是血泪所化呢！”
杜仰熙心头大震，忍不住揽住她的腰，执着道：“可你不理我。”
“哪有的事。我以为世间夫妇做到举案齐眉、客客气气，便是和美夫妻，却不知郎君想要什么？”
杜仰熙反对：“那梁鸿孟光把夫妇做成了宾客，我不做那样冷冰冰的丈夫，更不要你处处敬着我、远着我！我要——你亲亲我。”
寿华微微一笑，像是安慰孩童一样，俯身轻轻吻了一下他的额头。
杜仰熙眼睛顿时亮起来。
寿华无奈道：“好了，放开我吧。”
杜仰熙马上皱眉，小声抱怨：“你又骗我。”
寿华弯下腰，同样小声回答：“可是官人，醒酒汤要凉啦。”
杜仰熙依旧扯住不放手：“那你须说出我的一个好处，要胜过他许多的。”
寿华歪头想了想，突然笑了，嗔道：“你比他精明多了。”
杜仰熙诧异。寿华手指在他脑门上轻轻一戳：“还知道佯醉装疯！”
杜仰熙像是毫无防备，任她轻轻一戳就顺势倒在枕上。寿华转身要走，他突然扯住她的衣袖，轻轻地、依依不舍地叫了一声：“姐姐。”
寿华心头一软，旋即轻呼一声，也被他扯了下去……
帐内鸳影成双，情意深浓，隐隐传来杜仰熙轻语：“姐姐，你多疼疼我，不要不理我……”